这天晚上谁是最受欢迎的人？是从海上送喜报回来的刘继武。他是旺发爷爷的堂孙儿。这个小伙子虽说实足年龄刚刚满十六岁，身个儿也长得平平常常，却有一股渔民特有的倔强脾气，走路说话都有点横冲直撞，“困难危险”四个字在他脑子里是没有的。因为他不够正式民兵的年龄，便自封为编外民兵。他和旺发爷爷的关系有点儿紧张，因为他不但常想方设法把旺发爷爷的“宝贝”偷走，还经常要求旺发爷爷把它“交出来”。
今天晚上他可神气极了。他受到了民兵们简直象欢迎前线归来的英雄一样的欢迎。因为他亲自看到了这次海上战斗，并且被派回来报喜，这是多么了不起呵。在民兵们的眼里，他已经不是小鬼头了，而是经历过战斗的英雄人物了。
刘继武得意地给我们讲述海上战斗的经过。开头一句就夸耀地说：“我们东榕桥的男民兵正在海上打鱼，‘……”
阿洪嫂听他特意加重了“我们……男民兵”几个字，就有意煞煞他的威风，笑着骂他道：“‘龙王爷爷打呵欠——看你这股神气’！什么男民兵女民兵的？就是民兵得了！”
刘继武倒是的确有点怕阿洪嫂，他服贴地说：“好，好，就说我们民兵……正在海上打鱼……”
在大家的哄笑声中，他接着就神气十足地说起了这次海上战斗的经过：
天刚朦朦亮，渔民们正在海上撒网捕鱼，忽然听到了马达的噗噗声，大家都侧起耳朵来：
有的说：“这是机帆船！”
有的说：“不，这不象机帆船，机帆船的马达没有这样响，不会传得这样远，若是机帆船，早就看到桅杆了。”
大家都朝远处张望，这时太阳已经出来了。一个渔民猛然惊叫了一声：
“蒋匪帮的小炮艇，你们看，那不是直冲我们来了！”
大家都顺着他指的方向看去，果然从鲨鱼礁旁边，冒出一艘小炮艇，喷溅着浪花直扑渔船而来。
渔民们有些慌乱了。
这时陈阿洪站出来说：“大家要安静些，赶快收网、张帆、散开！民兵们都到我这条船上来！”
于是东榕桥的十几个民兵全都上了阿洪驾驶的大捕船，他们装做收网，在等着敌人的小炮艇。
有个民兵担心地说：“凭我们这点力量，能不能打过敌人的炮艇？”
阿洪动气地瞪了这个民兵一眼，说：“解放军能木船打兵舰，难道我们连个小小炮艇也对付不了？大家都伏到船舱里去，把手榴弹准备好，听我的命令行事。敌人看我们是渔船，一定没有战斗准备，我们就给他个突然袭击，打他个措手不及！”
民兵们都纷纷下了船舱，手榴弹弦挂在指头上，枪支都用帆篷遮盖起来，留在船板上的人就假作收网。
小炮艇迅速地靠了过来，一个国民党军官举着望远镜不断朝渔船观察。见这只船上除了收网的渔民之外，既没有民兵，更没有解放军，便放了心。匪兵们都拥挤到甲板上来。他们靠近了渔船，便齐声叫唤道：“你们是什么船？”
阿洪大声说：“你们没有长眼？是打鱼的！”
匪兵们都把枪大背在身上，根本没有战斗准备。炮艇减低了速度，慢慢向大捕船靠拢。他们大概在计算着怎么把这条船拖走，又觉得不好拖，最后决定派几个匪兵下到大捕船上把渔船押走。
在炮艇和大捕船靠得只有十来米的时候，阿洪大喝一声：“打！”接着就把捆在一起的三颗手榴弹丢了过去！
舱盖一开，民兵们都直起身子，手榴弹象一群黑老鸹一样落在炮艇的甲板上。敌人一片混乱，烈火浓烟罩满了整个炮艇。
民兵们接着跳出舱来，从帆篷下摸出了枪支，向敌人猛烈地开火。
匪兵们有的是受了伤，有的是慌了神，乱纷纷地滚下海去。带望远镜的军官被打死了，炮艇失去了指挥。它象被打伤的野兽一样，嚎叫一声掉头就跑，险些儿把大捕船撞翻。
阿洪端着冲锋枪向炮艇上扫射。匪兵们从慌乱中清醒过来，想爬上炮位开炮，也被阿洪打死在火炮旁边。
民兵们见炮艇逃跑了，忙叫嚷着：“快张帆！追上这个铁家伙，把它抓回去！”
帆还没有拉起来，炮艇已经逃远了。
看着远去的炮艇，民兵们气得干瞪眼，骂道：“什么熊炮艇，真他妈的成了‘跑艇’了。”
阿洪遗憾地说：“叫它跑了算啦！我们来收拾海里的。”
于是民兵们就动手打捞落在海里的匪兵。其他渔船见敌人炮艇逃了，也都赶过来帮助民兵打捞。结果抓了八个俘虏，还得了五支枪；这时敌人的炮艇又向渔船打来了几炮，接着就跑得无影无踪了。
刘继武把战斗情景讲得活龙活现，大家为这次战斗的胜利热烈鼓掌。
掌声刚落，刘继武忽然冒出了一句：“你们说，我的生日是哪一天？”
阿洪嫂笑着说：“我们又不是你的爹妈，怎么知道你的生日？我看是大家拍巴掌把你给拍糊涂了！”
大家哈哈大笑起来。
刘继武脸红红地说：“谁糊涂了？今天就是我的生日嘛，我已经满十六岁了，又正好碰上成立民兵连，我应该成为一个在编的民兵了吧？”
我笑笑说：“当然可以。别人是先参加民兵，后参加战斗，你是先参加战斗，后参加民兵，当然要优先批准啦。不过，枪，现在还没有。”
刘继武挺有把握地说：“枪嘛，我早就找到目标啦！”
群众大会过后的第二天晚上，乡里召开了民兵整组会议。会议一直开到过半夜。睡晚了，一觉醒来，太阳已经照进窗口，我匆匆忙忙地洗脸，生怕耽误了早饭后的民兵连成立大会。
因为今天是早潮，爷爷天不亮就到码头上去了。他把饭给我盖在锅里，我只要加一把火就行了。
“海霞，我有个大问题，你得给我解决解决。”
随着粗大宏亮的嗓音，旺发爷爷一脚闯进门来，他手里拎着他的“老伴”——步枪，一屁股蹲在门口的小竹椅里。
他的脸由于日晒雨淋、风吹浪打，黑得象紫檀木刻的，挂着一幅几乎永不改变的严肃的表情。（这一点他和德顺爷爷刚巧相反，德顺爷爷是和蔼多于严肃，而他却是严肃多于和蔼。）他那钢针般密密匝匝的络腮胡子和浓眉间的两道深深的竖纹，给他憨厚刚强的面容，又增添了几分威武。
在开群众大会动员报名参加民兵的时候，旺发爷爷也报了名，要求当一名正式的民兵。昨夜的民兵整组会议，对他的问题专门作了研究，大家认为把他编进民兵连不够合适：一来不合乎上级规定；二来，基干民兵任务比较繁重，这不仅旺发爷爷会有困难，同时也给民兵工作带来很大的不便。
我把昨夜开会研究的结果告诉了他。
谁想到他竟对我发起脾气来了，他说：“小海霞，你忘啦，你那年唱渔歌的时候，我问你是谁教的，你说，‘刘大伯不让我说嘛，’那时候你还是个傻丫头呢。现在当了连长啦，看不起你旺发爷爷啦！”
我觉得有些好笑。我亲切而又委婉地说：“旺发爷爷，你是看着我长大的，怎能这么说呢？你年纪大了，要和我们年轻人一样当基干民兵，这对你是困难的嘛，这一点也不是丢人的事；站岗呵，放哨呵什么的，就叫我们这些年轻人担当起来吧。你看我们村里的小青年们，不是象山头那丛小树苗一样吗？几场春雨，转眼就成了树林啦，就说你的孙儿小继武吧，不也够正式民兵的年龄了？”
旺发爷爷闷声不响，他还是不通。这时刘继武冒冒失失地一脚闯了进来。他背着一杆雪亮的鱼叉，兴冲冲地说：
“爷爷，我正到处找你哩，我已经给批准是个正式民兵了。吃过早饭马上就宣布。你不能叫我背着鱼叉去站队，你得把枪给我。没有枪，哪象个民兵的样子嘛！”
旺发爷爷正在气头上，说出的话都溅着火星子，他冲着堂孙儿说：“你整天就是想方设法算计我这支枪。我这杆枪，是从蒋匪兵手里得来的，区里批准我留下的，我不能让你一个毛孩子拿去摆样子，枪是摆样子的吗？”
“谁摆样子了？”孙儿毫不退让，“你又不是民兵，可又不把枪交出来；不站岗不放哨，才是拿它摆样子的呢。你不能让我拿着鱼叉去揍敌人！”
“你小鳖崽还有个老、有个小没有？你知道我是拿枪摆样子的吗？你知道这枪有几斤几两吗？”旺发爷爷把本来已经够高的嗓门提得更高了。
孙儿并不示弱，他和爷爷对吵起来：“你不要老是看不起年轻人！我也是在海上和敌人打过仗的，枪杆子几斤几两我都不知道了？”
爷爷一听，火气就更大了：“你打过仗，你打过什么仗？站在旁边看看就算打仗了？我就是看不起你，你受过几天苦？你见过渔霸海匪是什么样子？你知道渔行主的心肝是白的还是黑的？我吞的眼泪比你喝的水都多。……”由于气愤和激动，他的声音都发颤了。
看情势，如果孙儿再顶几句，挨几个耳光怕是现成的了。我向继武使了几次眼色，他才嘟嘟囔囔地走开了。
旺发爷爷仍然蹲在小竹椅里，紧蹙着眉头，闷声不响，他把枪搂在怀里，生怕谁把它抢走了似的。
我在灶膛里加火，热我的早饭。
旺发爷爷憋了一阵子，猛然以质问似的口气问我：“你说当民兵是论年纪还是论力气？”
我说：“俗话说，年纪不饶人嘛，上了年纪，夜里站岗放哨，还要参加训练，是有困难的，不把你编进基干民兵连，这也是照顾你的困难嘛。”
他固执地说：“你不用照顾我这种困难，你还是照顾照顾我的要求吧！”他拉下脸来粗声粗气地和我争起来，“你有你不收的规定，我有我参加的理由：你说，我的仇恨比年轻人少吗？我的力气比年轻人小吗？……毛主席号召全民皆兵，依我看，不管男女老幼，凡是拿动枪的都应该是个兵嘛！”
他发这样大的火，我不但不气不恼，反而更加喜欢这个倔性子的老人了。但我还是不能答应他参加基干民兵。这不单单是不合乎规定，而且超过了年龄报名参加民兵的，还不只是他一个人。其他人虽然没有旺发爷爷这样执拗，却也是经过三番五次的动员，才勉强同意了不参加的。就说海花的阿爸吧，他那天瘸着腿也来报名，当劝他不要参加的时候，他说：“我落后的时候，你们编成戏来唱我，现在我进步了，你们又不要我了。你们是嫌我老嫌我瘸呵，可是我有话在先，你们要是收旺发大叔不收我，我可不依你们！我还比他年轻将近二十岁哩！”如果把旺发爷爷编进基干民兵，他们能没有意见吗？
直到我慌慌促促地吃完了早饭，旺发爷爷还是粘着不走。眼看开大会的时间就要到了，我一边要考虑这件事怎么收场，一边还要思考在民兵连成立大会上的发言内容，真急得我没有办法。忽然，我有了一个新的想法，我对旺发爷爷说：“我们民兵连成立了，组织扩大了，新成份增加了。但有些民兵还不知道枪杆子的重要，也不是所有民兵对枪杆子都有比较深的感情。旺发爷爷，你给我们当个教员吧，讲讲枪杆子的重要性，讲讲你为什么这样爱枪杆子。至于你参加民兵的事，也到大会上提提，听听大家的意见，民主民主。……”
旺发爷爷一听，痛快地说：“好！我正有一肚子的话要说哩！”
他一提枪，头也不回地走了出去。
眼前这一关算是过去了，但我担心，在大会上会不会把他弄崩了。
民兵连成立大会，在大榕树前面的广场上举行。会场上没有什么特别布置，除了几条红色的标语外；还有毛主席关于人民战争的语录；一张方桌、两条板凳摆成了主席台。双和乡长讲了民兵连成立的重大意义，宣布了民兵连干部的配备及班排编制。
然后由我发言，我在最后也把旺发爷爷要求当民兵的问题当作一个悬案提了出来。还没等我说完，旺发爷爷就跑到桌子前边，用激动得发颤的声音说：
“你们大家说说，我老旺发哪块地方落后了？……不错，我年纪大了些，可是我觉得我并不老，我才过了几年的好日子呵，我才真正象人一样的活了几年呵。……”
民兵们都屏着气息，圆睁着眼睛看着他。
“从前，我一家活蹦乱跳的四口人，眼下就剩下我一根光杆杆了。三十多年前，为了糊口，我把五岁的姑娘凤莲换了一百五十斤番薯丝。就在那一年，我那三岁的小阿宝活活地饿死了。渔霸陈逢时——就是陈占鳌的老子，趁我出海的时候，把年轻轻的阿宝他妈给逼得上了吊！这些苦情账我说到明年也说不完呵，想起来，心就痛得象刀搅。……”
旺发爷爷说到这里，把半旧的黑褂子狠狠地一扯，脱下来甩到凳子上，袒露出青铜色的宽阔的胸膛和强壮有力的臂膀，他指着右臂上的一道伤疤说：
“这道疤是叫东洋鬼子用枪给打的！细算起来，也有十多年了，可是，我还是记得很清楚。那时，我们刚刚撒下网，东洋鬼子的汽船就对着我们的渔船直冲过来，一下就把我们的渔船给撞翻了，全船人都落了水，他们就向水里噼噼啪啪地乱打枪，把我的胳膊打伤了，这些狗娘养的，看见水上漂起了血花，他们还快活得拍着巴掌笑哩。……”
他又指着肋骨上的一道疤说：“你们看，这是叫蒋匪兵用刺刀捅的！那时蒋匪帮在岛上到处安了卡子，到北岙镇去买东西，还得化两三毛钱买路条。那天我从渔行领了十五块银元的米票，要到米行去领米。我把米票和路条放在一起了。路过卡子的时候，我错把米票当路条交给了那个匪兵。到了米行，我把路条递了上去，米行老板点着我的额顶骂我说：‘你是不是穷糊涂了？怎么拿路条来当米票！’我一听就吓懵了。在平时，我一准回米行老板几句，可是当时顾不得了。你们想想看，这十五块钱的米票是全船人的命根子呵。我一口气又从米行跑回卡子，看见还是那个匪兵站卡，我好说好道地向他讨还米票，那个匪兵冷笑了一声说：‘我这就给你……’抬手给了我两个耳巴子，打得我满口流血，我的肺都气炸了，一把揪住他的胸口，也还了他两个耳巴子。谁想到这个匪兵向后一退，挺起刺刀对准我的胸口就捅，我急忙把身子一歪，刀尖就贴着我的肋骨划了过去。……现在我想起这些来还恨得咬牙，要是那时我也有一支枪，我一准戳他个透心凉！”
“这里……”他指了指右边的小肚子，“这里有市立第一医院给我开刀留下的疤。这是去年秋天，我到区里开人民代表大会，忽然发了转肠痧，当时东沙医院还不能治，去大陆的班船又刚刚开走，急得区委书记头上直冒汗珠子，就打电话给部队，解放军马上派了个专船把我送到了市立第一医院。给我开刀的医生说，幸亏送去的早，再晚两个钟点就没有命了，治病的费用也是公家给我支上的。……”
他的声音变得低沉起来：“夜里，我睡觉的时候，就摸着这三道疤想呵想呵，旧社会给我的是什么呢？一是穷二是苦三是恨，新社会才给了我好日月。共产党对我的恩情叫我说三天三夜也说不完。我想，我能替国家站站岗放放哨，就算我有福了，什么风呵雨呵、辛苦呵劳累呵，我全不怕，反而觉得心里痛快，想想今天，身上就有使不完的劲；想想过去，我恨不能把那些害人的坏东西统统杀个精光！渔霸陈占鳌，还有‘黑风’海匪，都还在台湾，我不亲手杀死几个坏蛋，我是至死不甘心的！……”
“我为什么不愿意把枪交出来呢？就是怕你们年轻人还不知道枪杆子的用处。现在我的脑子转过弯来了，老一辈的人不应当信不过年轻人，而是应该往下交班才对呵！“我为什么要讲这些伤心事呢？”他的眼圈湿润了，语音哽咽地说：“我是为了叫你们年轻人记住过去的苦楚，知道枪杆子的用处呵，枪，是我们穷人的命根子呵。现在我把枪交出来，……交给你们……你们这些年轻人呵，要是接去我的枪，也要接去我的心呵！……”他说不下去了，几滴泪水洒落在他端在手里的枪身上。
会场被一种悲愤、仇恨、激动的气氛笼罩着。大家把枪紧握在手里，默然无声，只有喘吁吁的吐着粗气的声息，使你感到人们的心在激烈地跳动，热血在全身沸腾。现在谁也不肯去把旺发爷爷交出来的枪接过来。我特意看看连做梦也想得到这支枪的刘继武，只见他两腮上挂满了闪光的泪珠，象僵住了一样坐在那里。
会场上默然无声。
刘继武猛然站了起来，抖动着鱼叉说：“爷爷，这枪还是你留着用吧，我用鱼叉也一样杀敌人！”
旺发爷爷奇怪地看看他的堂孙儿说：“继武，你怎么又不想要它了？”
刘继武激动地说：“爷爷，你比我更懂得枪的用处，你比我更喜欢这支枪，我以前想要这支枪，先想到的不是用它打敌人，我是怕背着鱼叉叫女民兵们笑话……”刘继武说完，羞愧地垂下了头。
旺发爷爷脸上现出了满意的笑容。他说：“继武，你知道背枪不是为了摆样子就好，把枪交给你，我是放心的，你把它拿去吧，使起鱼叉来，爷爷要比你有门道！”
刘继武没有动，他不忍心去拿爷爷心爱的枪。
旺发爷爷走到孙儿身边把枪交给他，然后下命令似地说：“快把鱼叉给我！”
旺发爷爷提鱼叉在手，回头对大家扫了一眼说：“我要试一试这条老胳膊还有没有力气。”说罢他拉开架势握住鱼叉，右臂猛力一抡，鱼叉带着呼啸的风声向着四十米开外的大榕树飞去。硿咚一声，叉齿深深地扎进了树身；跑去两个民兵，才死拖硬拽地把鱼叉拔出来。
民兵们都敬慕地看着旺发爷爷，啧啧地称赞他的力气。旺发爷爷的脸上闪着兴奋骄傲的神采，好象向大家发问：“你们看我老不老呵？”当他听到有人在赞叹：“好厉害的鱼叉”时，他更充满豪情地说：“若是敌人想来找死，我就让他尝尝我的鱼叉有没有老味道！”
散会了，旺发爷爷走在我的前面，傍午的太阳照耀着他魁梧的身影，鱼叉的倒钩齿在他的手上闪闪发亮。我向前紧赶了几步，走到他的身边，抱歉似地说：
“旺发爷爷，没有批准你参加民兵，你有意见吧？”
“现在没有意见了。”他脸上堆满了笑容，这是从心底里发出来的欢笑，“枪交在这些小伙子们手上我放心了，我不应该不相信他们！”
我见他的心情很好，忍不住和他开玩笑说：
“旺发爷爷，人家都说你的脾气格外倔，我看你并不象他们说的那么倔。”
他微微眯起眼睛笑着说：“小海霞，你是说我今天痛痛快快地把我的‘老伴’交出去，也同意不参加基干民兵了？我实话告诉你吧，你要，我也是个民兵；不要，我也是个民兵，我这颗心呵，要赖在基干民兵连里一辈子呢！你说我倔不倔呵！”
“真是够倔的了。”
于是我们俩都放声大笑起来。