接连下了两天雨，地里的庄稼、山坡上的树林，都洗得一片油绿，好象忽然长高了许多，连山上的石头也冲刷得又明净又新鲜了。雨水沿着山沟流下来，灌满了村旁的小溪，又转了个弯，一直流到海湾里去了。
东榕桥的妇女们，都挤到小溪边来洗衣服，一个个把裤腿儿挽得高高的，站在清清的溪水里，抡起棒槌啪哒啪哒一声声在石头上捶打着。
边洗衣，边议论，主题还是前几天发生的事故。臭三岛也夹杂在中间，尖声尖气地谈笑，听得出她那幸灾乐祸的心情。自从上次从玉秀家里溜掉以后，她一直装老实，再没有敢装疯卖傻，造谣生事。真是“粉刷的乌鸦白不久”，一听说我被撤了职，她就得意忘形，又猖狂起来了。我正想听她讲些什么，她见我来了，却立即埋下头去洗衣服，一声也不吭了。
大成婶向我望了一眼，指着我手里抱着的衣服说：“海霞，你是给谁洗的？，怎么也有大的也有小的？”
我说：“这是阿洪嫂和她三个孩子的，她的胳膊还没有好。”
大成婶又悄悄地问我说：“听人说，以后民兵再也不集合了，是真的？”
我反问道：“这是听谁说的？”
“都说是乡里开了会，决定了的。”
“大成婶，乡里的会我参加了，没有这么回事，这是谣言。”我又继续追问道：“你是从哪里听来的呢？”
“也许是乡里传出来的吧？不然人们怎么会知道呢？”看来大成婶是有意不正面回答我。
岛上接连发生的这些事情，我总觉得和断腿刘阿太有关，玉秀提供了一些情况，引起了一些疑问，但并不能说明什么问题，我想趁机向大成婶打听些情况。我说：“大婶，玉秀舅舅来了以后，有困难没有？这些日子工作忙，也没有空照应他。”
大成婶满意地说：“什么困难也没有，他舅舅常在我面前感激乡里对他照顾的好呢，他对我们娘俩也很关心，把理发赚来的钱，全都交给我来管，再加上他从福建老家带了些钱来，我们的日子过得还很宽裕哩。”
我试探地问道：“这次出了事故，他对玉秀站岗放哨也很担心吧？”
“可不，他说幸好这次跌得巧，不然，顶少也得落个残废。他还说福建在一次民兵演习的时候，还摔死过人呢。这几天我的心里也是七上八下地，生怕玉秀这个冒失鬼再出点什么事呢。”
刘阿太这些言论，随便听起来也没有什么，但仔细分析起来，我觉得里面大有文章。虽然这些话可以这样理解也可以那样理解，但是，在效果上却起了破坏民兵战备工作和松懈民兵斗志的作用。爷爷一见面就对他有怀疑，不是没有道理的。他是什么人呢？他真是玉秀的舅舅吗？我一计算，我们上次给福建去的信也该回信了，为什么还不见来信呢？我要赶紧去查一查。
我洗好衣服，晾在阿洪嫂家的篱笆上，正想到乡公所去找陈小元，不料这时陈小元正从小卖部里走出来，我就叫住了他，问道：“福建来信了没有？我计算着该回信了。”
陈小元爱理不理地说：“没有。”
“你是哪一天发的呵，挂号单呢？快拿来我去查！”因为当时我一再嘱咐过他要用挂号寄。
“这……”陈小元见我认真起来，怔了一下，脸色立刻红了。
他好象背一课没有念熟的书一样，吭吭哧哧地说：“我……我叫……叫尤二狗……捎到东沙岛邮局……去发的……”
“哎呀，你怎么叫这种人去发？挂号单给你了没有？”我发急地问。
“平信还不行吗？”陈小元还有点无所谓。
“你……你怎么这么不负责任！”我连气带急，声音都有些发颤了。“平信，这就是说，这封信到底发出还是没有发出，没法查考了？”
没想到他竟来了个以攻为守。他说：“你少来点发号施令好不好？现在你是对乡公所的文书讲话，不是对你们排里的民兵下命令。我的工作是受到乡长表扬的，不象你……”他的意思是说不象我挨批评受处分；他那种神态简直把我的五脏都气得搬了家。
“你怎么这样对待工作？你还有一点阶级斗争观念没有？要知道，这是严重的失职行为！”
“你别说得这么严重！”他反而质问我说：“我问你，你为什么破坏我和采珠的关系？你对我有意见可以当面提，背后讲人家坏话这是什么作风？”
“你这是从哪里说起？”我吃惊地说。
“自己作的事，装什么糊涂？”
“你疯了还是怎么的？”
“我们俩有一个是疯的！”他说完头也不回地转身走了。
我向前追了几步，气愤地说：“你回来！把话说说清楚！”
“没有什么好说的。”他还是连头也不回，径自走了。
若是在从前，我就不理他算了！可是现在我也许变得老练些了。我不能不去找他，要把事情彻底弄清楚，呕气是不应当的。
我走进乡公所，陈小元正在接电话，他冲着电话机子说：“双和乡长不在！……是方书记把他找去了，……到哪里去我就不知道了。……去找？……这么大的一个乡，到哪里找？……急也不行，……我有什么办法？！”他把耳机向电话机上“卡嚓”一拍，还在生气呢。
我坐在他的对面，等他打完了电话，恳切地对他说：“小元，刚才我的态度不够好，急了些。不过你平心静气地想一想，就说发信这一件事，到底谁不对？尤二狗是什么样的人？你想过没有？”
我说得这么恳切，又首先检查了自己的态度，陈小元好象有些感动，带有几分愧悔地说：
“这件事，我是有缺点，那天写好信，正赶上尤二狗到东沙去办货，就顺便……过后我也觉得不合适……”
“同志，这不是一件小事。你是乡里的文书，思想作风不改改是不行的。我再问你，在哪些地方我破坏过你和采珠的关系？你又是听谁说的？”
“听谁说的？这你就不要管了。事实总归是事实吧！”说着，他的脸又沉下来了。
“唉呀，我的好同志，你怎么这么糊涂！不是所有人的话都是可信的！”我有些发急了。
“你老在女民兵的会上说我不好，弄得采珠瞧不起我，最近都不理我了。”
“这一点我倒想找你谈谈呢。老实说，你和采珠都有比较严重的缺点。采珠娇气比较重，任性，好哭，轻视劳动。可是近来在大家的帮助下，她有了很大的进步。最近我们还准备让她当副班长。可是你怎么样呢？你不好好帮助她，反倒去拉她的后腿，不让她夜里站岗放哨。同志，你不只是乡的文书，你还是个民兵呢！还怪采珠不理你？你想想，你这是干了些什么呵！”
“我是怕你们再出事故。”陈小元羞愧地垂下头。
“怕出事故？我们不能因为出了一次事故，岗也不站了，哨也不放了。问题是如何防止事故。我还要问你，你是听谁说我有意破坏你和采珠的关系？有什么根据？”
“是尤二狗在小卖部里说的。”他忽而又声明说：“不过，他好象是和我开玩笑。都怪我，把它当真了。”
“这是真话当做玩话说。同志，文化水平高是一回事，若是头脑不武装呵，是会上当的。至于你和采珠的关系，你可以放心，我们只能希望你们好。采珠不理你，当然不对，但是你也应当为这一点高兴，因为这是她反对你拖后腿的一种进步的表现。”为了和缓一下严肃的气氛，我半开玩笑地说：“要采珠理你，不是没有办法，你写份检讨书试试看吧！”
我见陈小元情绪好转了，又问他：“今后乡里决定不搞紧急集合，是你说的吗？”
“我没有说，”陈小元神情紧张地连忙否认，“这次紧急集合没有经过乡里同意，这话我是说过的。”
“这正好给敌人钻了空子，他们用你这句话来散布谣言，松懈我们的斗志。同志，这些事是关系到阶级斗争、对敌斗争、海岛安全的大事，你怎么这点阶级斗争观念都没有呢？……”我见他低下头去不吭声了，就接着说，“你见过我们织网没有？网扣是一个一个联在一起的，如果哪个网扣出了毛病，大鱼就会从哪里漏网。我们捕捉敌人的天罗地网，也是一个扣一个扣联结在一起的，如果在哪个扣上出了毛病，这张严密的网就有了漏洞，狡猾的敌人就会从漏洞里溜掉。”
陈小元愧悔地说：
“写到福建的信怎么办？我去问问尤二狗！”
我说：“你不要问了。我们应该再写一封，追问一下。”
他好象表示要将功折罪似的说：“对，对！我立刻就写。我要亲自发出去！拿回收据来给你看。”
这时，方书记、双和叔还有区里的武装干事三个人，一边谈论一边走进办公室里来。
我见到方书记就象迷路的孩子见到了阿妈一样，立即迎上去说：“方书记，我正要找你呵！”
方书记说：“我也正想找你谈谈，德顺爷爷在家吧？”
我说：“吃午饭的时候就能回来，你不是坐他的船到同心岛来的吗？”
“不，我们是从东沙到半屏，又从半屏到这里来的。好，现在我们先开个小会，你先回去吧，等会儿我就到你家里去。”
吃过午饭，方书记就单独来找我了。我好象受了委屈的孩子一样，把心里的话一古脑儿全都搬出来了：把比赛回来我和双和叔的争论、夜间集合出了事故、乡的支委会议、下落不明的信件，以及爷爷对断腿阿太的看法，统统都讲了一遍，并且提出了我的看法。
方书记听完了以后说：“你有些看法是很对的，关于断腿刘阿太，写信去查问非常必要；但不要把所有希望都寄托在信上，要千方百计地把他搞清楚。如果他是坏人，也不要匆忙地惊动他，要搞清他的意图——他来干什么？和什么人联系？我们不下网则已，一下网就要全部打尽。”
他又转身向坐在门口编鱼筐的爷爷说：“德顺大叔，你说刘阿太这个人不象渔民，那象个什么人呢？”
爷爷说：“这个人对海上的事情知道的很多，可就是不象打鱼的！……别的，我也说不上什么来了。”
“噢。”方书记沉思地自言自语说：“海上的事知道的很多，可又不是渔民，那是什么人呢？”
然后方书记又对我说：“你对这次事故的分析也是对的，刚才我们也到现场去看了，这不是偶然事故，是有意的破坏！”
我说：“我觉得很奇怪，就算敌人有意破坏吧，他怎么知道我们那晚上要紧急集合呢？”
“敌人可能知道，也可能不知道。但是，敌人破坏是可以肯定的。显然，这次破坏有两个目的，一是暗害民兵，这个暗害的对象很可能就是你，因为你夜里查岗总是从这条路上走的；二是造成对群众情绪的影响，破坏我们的战备工作，这叫一箭双雕呵！”
我把事故发生后，形形色色的反映、谣言等向方书记作了汇报。我说：“这次事故对民兵和家属影响都很大，尤其是民兵家属，就连陈小元也去拉采珠的后腿。”
方书记说：“关于大家怕出事故，不愿意再搞紧急集合，认为仅仅是由于这次事故的影响是不全面的。我认为背后有人在散布谣言，俗话说：‘有鱼的地方必然冒水泡。’……你想想最近发生了些什么事情：断腿刘阿太的出现、政治事故、谣言，……还有小卖部的尤二狗。要提高警惕。我们每一个疏忽都会给敌人以可乘之隙。比如叫陈小元写的这封信，如果按时发出，我们就会得到答复了，可是现在，很可能这封信已经给我们工作上造成了不应有的困难。如果我们人人都有高度的革命警惕性，敌人再狡猾也是寸步难行的！”
方书记又和我谈到了民兵工作问题，他问我对今后的民兵工作有什么想法。我说：“我觉得我们的民兵组织应该扩大，至少要扩大成两个排，才能把应当参加民兵的妇女都吸收进来。我们的老民兵都是很好的骨干。敌人不是想破坏我们民兵工作吗？我们就和他来个针锋相对，把民兵工作做得更好！”
方书记很同意我的意见，他打算和乡里具体研究这些问题。
他说：“你的意见很好，干革命就要有顶着风浪行，迎着困难上的精神。扩大民兵组织这个问题，还要打通一些人的思想，还得进行一番艰苦的工作，甚至要经过一场激烈的斗争才行。”
我知道他指的是双和叔。见方书记一直不谈对我的处分问题，我忍不住问道：
“我的处分，区委知道了吧？我真不知道应该怎么检讨。”
“这件事乡里并没有最后决定。”
“可是所有的人都知道我被撤职了。当前的民兵工作正需要抓紧，排里没有人管是不行的。我建议排长由阿洪嫂来担任，云香比较精细，可以当副排长。”
“你先别忙，当然，我们正在考虑你的工作安排问题。好了，你还是听组织的安排吧，谣传归谣传，组织决定归组织决定，在新的排长没有上任之前，你这老排长还得负责到底。吃过晚饭，乡里要开一次支委会议，研究一下发生的这些问题，有些思想问题非好好解决一下不行。你和德顺爷爷都来参加。有些事情，到会议上再研究吧。”
方书记站起来，走到门口对爷爷说：“德顺叔，你今天下午有空吧？”
“有，有什么任务你只管说吧。”
“我想请你驾舢板陪我们到虎头屿去一下。”
“好！，我这就到码头上去。”爷爷收起编了一半的鱼筐，拿起了竖在门口的橹。
方书记一边向外走，一边说：“我先到乡公所去一下。然后我们就到码头去。”
爷爷说：“你去吧。我在码头上等你们。”
我不知道他们到虎头屿——这个荒无人烟的小岛上去干什么，但是，我也没有问。我知道方书记做事精细，原则性强，该我知道的事情他一定会告诉我的。