方书记来了之后，就领导渔村进行民主改革。召开群众大会，选举出贫苦渔民、农民代表成立了新的村政权。过去的伪保长、伪保丁全都被撒掉。这可真是穷苦人当家作主坐天下了。
方书记到西榕桥开会去了，这东榕桥的选举就由双和叔来主持。
在分组酝酿的时候，人们都很少讲话，不知道怎么办好。大家闷了很久，忽然有人说：“穷人怎么能管事？不会写，不会算，连句话也说不明白。”
接着又有人说：“穷人一天不干活，一天没饭吃，工夫也赔不起。”
尤二狗的婆娘“臭三岛”就接上去说：“说得是呵。古话说：不读书，不识字；不识字，不明理。不明理又怎么能管事呢？虽说如今不讲究这些了，办公事总得会动动笔杆子才行呵！”
这个尤二狗婆娘，是个不要脸皮、不知羞耻的人物，远近知名。在娘家做姑娘时，外号叫“小白龙”。出了嫁之后，又换了个外号叫“臭三岛”，她娘家住在东沙岛北岙镇。她阿妈从小就是个不正派的人。到了三十多岁，就整天装神弄鬼、算命相面，谁家出丧、生病、送鬼、招魂都少不了她。每当夏天，就穿一身雪白的府绸衣裤，搽胭脂抹粉，招风惹草，走起路来一步三扭，活象一条蛇，人家送了她一个外号，叫“白龙仙姑”。
这位“白龙仙姑”的女儿沾了阿妈的光，人家叫她“小白龙”。
小白龙没有学上她阿妈装神弄鬼那一套，没有去和那些“善男信女”打交道，却专和国民党的军官们勾搭，今天这个来，明天那个去，争风吃醋，有一次还动了刀枪，差一点出了人命。
“白龙仙姑”怕小白龙给她惹下大祸，就想方设法把她嫁出去，但东沙岛没有人家敢要她，以后就嫁给了半屏岛的一个伪保长。这个伪保长死了以后，就又嫁给同心岛的尤二狗。在同心岛又和陈占鳌不清不白，不然，尤二狗也当不上账房先生。
这个婆娘从东沙岛、半屏岛来到同心岛，走到哪里哪里臭，所以人们背后都叫她“臭三岛”。这种人提起来就叫人觉得肮脏，人们也都知道这种女人一肚子的坏水。按常理说，她的话该没有人相信了吧，可也怪，她的话偏有人听。
二狗婆一讲，接着有人就帮腔说：“我看尤二先生行，能说会算，算盘儿打的噼啪响，是能办事的材料。”
于是尤二狗就被提上名了。接着，从前当过伪保丁的也有的被提上了。
“他们能代表贫苦人吗？”我正在纳闷。阿洪嫂猛然站起来说：“我不怕得罪人，尤二狗不合适！”她的脸儿憋得象个熟透了的红柿子，她有生以来还是第一次在这样多的人面前讲话。
“对！对！”我赞成着。可是声音在我喉咙里咕噜了一下又咽下去了，谁也没有听到。连我自己也觉得，这几个字不是用嘴说的，而是用心说出来的。
一个伪保丁斜了阿洪嫂一眼说：“我说尤二先生行，人家在斗争陈占鳌的时候有功劳，受过双和乡长的表扬。人就不能改好了？”
会场上鸦雀无声。
尤二狗忽然站起来说：“海霞家里顶穷，又受过渔霸的害，我提议选她！”
我心头不由一震，真是叫人捉摸不透。尤二狗为什么提上我？莫非他真的变成好人了？双和叔是对的？应当争取改造他？我是个十六岁的女孩子，正象人们说的：不会写不会算，两眼一麻黑，连句话都说不明白。这个代表是怎么个当法呵？心里有些怕。
我一直傻乎乎地瞪着眼睛乞求双和叔。果然，双和叔是了解我的。在大会快要结束的时候，他说：“我看海霞年纪太小，还是另选别人吧。”
我刚刚松了一口气，没想到方书记从外面进来了。他说：“我看海霞行，不会干就学着干。我们要好好培养革命的后代嘛。”
于是大家纷纷说：“对，就这样吧，别看海霞小，可是很懂事，就不要再换了。”
我对方书记不满意，这可不是逗我玩的事。方书记又在会上讲了话，可是他讲了些什么，我一点也没有听进去。你想，一个人身上忽然压上了块大石头，连气都喘不上来，哪有心思听别人讲话。散会的时候，方书记还故意叫我“小代表”逗我笑，我哪里还笑得起来。
回到家，心里一直忐忑不安，等爷爷讨小海（不是出远海大捕捞，而是在近海不用帆船，用小舢舨捕些小鱼虾）回来，和他一说，爷爷却热心地支持我。他说：“既然方书记说你行，你就干下去。要干就得干好，别给我们穷苦渔民丢脸。你爹妈在的时候，嫌你不是个男孩子，可是，你这不是能干大事了吗？”爷爷不由得捋起胡子哈哈地笑起来。代表好是好，可是怎么干法呵？连爷爷也搞不清。
爷爷又问我还选上了谁。我把当选的人讲了一遍，爷爷不满地说：“尤二狗、陈三怎么能给我们穷人办事？怎么选上了这种人？”
我说：“大家都怕管事，就把他们选上了。”
爷爷闷了一阵说：“选了还能不能改？”
这事我哪能知道呢。爷爷说：“你是代表了，要多长些心眼。你要对方书记说一说，顶好把这两个人换一换。”
我觉得这是个大事，急忙放下饭碗，就去找方书记，可是他不在家。
第二天，发下了登记表，要我们这些当选为代表的人登记。然后再从中选一个小组长。
尤二狗一见我，就和我拉起近乎来。他说：“嗯……小海霞，嗯……你怎么见了我就噘嘴呢？我现在进步了，嗯……要做新人了，今后我们都是一家人了，嗯……”他嘿嘿地笑着，笑得满脸的肉都皱起来。我觉得他每条皱纹里都藏着奸诈。
我说：“哼，你还是少‘嗯嗯’几句吧，你是油我是水，咱们合不到一块！”
他叹了口气，摇摇头说：“嗯……小孩子家，就学会了记仇。”
陈三说：“莫说了，快填表吧。”
尤二狗先替我填姓名、年龄、职业……我的职业能填什么呢？填阿爸的？
尤二狗摇着脑袋说：“嗯……你是个无职业者，嗯……这一项就空着吧。”
因为我不识字，对填表就特别加心。我听陈三为难地说：“二先生，我们过去的职业怎么填呢？”
尤二狗说：“都填渔农业。”
我奇怪了，瞪起眼睛质问尤二狗说：“方书记不是叫照实填吗？伪保丁怎么好填渔农业？”
尤二狗象哄孩子一样教训我说：“女孩子家，不懂事就要少说话。你的表已经填完了，没有你的事了，你到外面玩去吧！”
简直叫人不明白，我又是女孩子家，又不懂事，又不能多说话，你为什么提我当代表？是为了“你到外面玩去”吗？哼！我看出来了，他们把我当成什么也不懂的黄毛丫头，生着法儿糊弄我！到了晚上，我憋着一肚子气跑到乡公所，找到了方书记。他正在灯下审查我们的登记表。我把登记的事情一讲，方书记说：
“小海霞，你给我们做了件大事。”他热情地给我搬了把椅子，又说：“过来，把他们每个人的真实情况告诉我。这个尤二是谁呢？他不是陈占鳌的大账房吗？”
我说：“对，这个尤二就是陈占鳌的大账房。是个大坏蛋，人们背后都叫他尤二狗。”
方书记又翻了一张登记表说：“这个陈三怎么样？”
“陈三是过去的伪保丁，整天喝酒，赌博，不干正事，是个地痞流氓，对人可凶呢！”
“这个陈大成呢？”方书记又翻了一张登记表。
“他是玉秀的阿爸，家里很穷，就是很老实，连句话也不会说，他听说把他选上当代表，吓得连饭都吃不下了。”
“为什么要选上这些人？”方书记象问大人一样问我。
我说：“我也弄不明白，只是知道穷人怕管事，又不会管事。”
这时双和叔进来了。方书记说：“双和，我看东榕桥的贫渔会要重选。”
“为什么？”
“怎么好选尤二狗、陈三这种人？他们能为穷人办事吗？你是当地人，这些人的面目你应当清楚。……”
双和叔好象无所谓地说：“这些人又不是渔霸，也不是渔业资本家。产业也没有什么，是些跑腿吃饭的人，还不是叫他怎么干就怎么干？办事的人要会耍笔杆子，会动动嘴才行，他们在我们手下，还不是听我们的？穷苦渔民太老实，怎么能办事？”
方书记又和双和叔讲了好久。什么印把子问题啦，什么阶级路线啦，什么群众观点啦，我不全懂，但也听出这是有关到底由谁来当家的大事。方书记说：“双和同志，革命的根本问题是政权问题，丢了政权就是丢了革命，丢了胜利，……这次选举可是一个大教训呵！”
双和叔最后还是认了错。他说：“我只是想找几个能办事的人，以后工作上使用起来顺手些，没有想到在政治上犯了错误。”
这时旺发爷爷和德顺爷爷都来了，他们对选举提出了意见。因为这次选举，准备的不够充分，道理没有和群众讲透彻，群众的顾虑没有打破。因为规定一家去一个人，有些人家叫妇女孩子去了，主要成员也没有参加会，这怎么能开好呢。双和叔说：
“那明天就改选吧。”
方书记说：“不，先不要太急，等几天没有关系，首先要提高群众的政治觉悟，在群众没有充分发动之前，仓促选举是不会有好结果的。现在我们就要分头去找基本群众谈一谈，印把子是绝对不能交到阶级敌人手里的！”
隔了几天，在方书记亲自主持下，又重新召开了群众大会，另行改选。尤二狗和陈三被撤换了，德顺爷爷和旺发爷爷都当选了代表，我心里真有说不出的高兴。大会散了以后，贫苦渔农代表开了个会，选举小组长，方书记提议我当小组长，大家一齐鼓掌赞成，可把我急坏了。我说：“我干不了，我不干！”可是方书记却严肃地对我说：“海霞，这是革命工作，不仅要干，而且还要干好！”
当时岛上正闹春荒，敌人在海上的活动十分猖狂。美帝国主义的兵舰在海上来往横行，有时国民党的炮艇就开到岛子跟前，向岛上打炮。渔船不能出海，渔民的生活就更困难了。
大成叔在前几天硬要出海，因为天冷水凉，近海无鱼，鱼都进了深水，要到远海去捕，结果大成叔一去就没有回来。只漂回了几块被蒋匪帮的枪炮打碎了的破船板。人们说大成叔被蒋匪兵打死在海上了。大成叔一死，家里就剩下大成婶和一个十五岁的女儿玉秀。大成婶真是黄连木刻成的苦人儿。她老家是福建，爹妈北上捕鱼，碰上风暴，船打破了。就在她六岁那年被卖到这个岛上，爹妈把她换了盘费带着她七岁的哥哥回了老家，一去三十多年没有音信。现在玉秀正病着，家里断了烟火，日子正难着呢。
就在这时候，人民政府拨下了三万斤救济粮，这简直是救命粮。方书记叫我调查东榕桥的困难户，然后研究合理分配。他嘱咐我：“不要光听本人讲，也要听听四邻群众的意见。有事要和大家商量。……”
方书记就是这样，我的工作每走一步，都是他亲自把着手教我。
“谁家最困难？”第一个我就想到了大成婶。我到她的四邻打听了些情况，就走进了大成婶的家。这时玉秀正端着半碗白米饭在吃。
大成婶见我进来，丢下手里的活儿，急急忙忙地给我拿坐位。当我问起她家的困难情况时，她连忙解释说：“海霞，我们家可是一粒米也没有了。玉秀肚子痛的直打滚，这才借了半碗饭给她吃。”
大成婶生怕我不相信，还搬来了盛粮食的空坛儿给我看。
其实，我并没有在意这碗米饭。
在小组会上讨论救济的时候，我提议按一类困难户救济大成婶，大家也都同意。开完小组会，我正要到乡里去汇报，臭三岛当街拦住了我。她说：“你为什么在贫渔会上造谣，说玉秀吃了白米饭？”
我一听说我“造谣”，就气炸了心肺。我说：“谁造谣？吃了就是吃了嘛，我不亲眼看见我不说。”
接着陈三就插进来说：“吃白米饭的人家可不能救济。我们连番薯丝都吃不上呢！”
我正要分辩，尤二狗凑过来了。他厉声地斥责他的婆娘说：
“嗯……你们这些人都是盐堆里爬出来的？嗯……咸（闲）话可不少。嗯……你们干吗难为海霞呢？吃了还是没吃，嗯……叫大成家来问一问不就清楚了。”
没想到尤二狗给我想出了解围的办法。我说：“对，你们不信，就找大成婶来问一问。”
不一会，陈三就把大成婶叫来了。大成婶低着头说：“海霞，我家没吃白米饭，你可不要乱说呵！”
我说：“是我亲眼看见的嘛！”
大成婶急了，她一口咬定玉秀没有吃。我气愤地瞪着她。
大成婶本来是个不会撒谎的老实人，这次说谎使她羞愧得满脸胀得绯红，她连看都不敢看我一眼，低着头踉踉跄跄地走了。
我做梦也没有想到大成婶会一口咬定玉秀没有吃白米饭。
我当时气得全身发颤，脑袋嗡嗡响，舌头硬得象块木头，梗在嘴里。什么也想不出，什么也讲不出，只是咬定：“我看见吃了，我没有撒谎！”把救济不救济的事早忘干净了。
街口上站满了人。
尤二狗说：“嗯……一个说吃了，一个说没有吃，嗯……反正有一个撒谎的，光打嘴架没有用，嗯……把饭碗拿来看看就清楚了。”
臭三岛跑的真快，玉秀吃饭的碗，就象变戏法一样立即变了出来，送到大家面前。饭都吃光了，拿空碗来有什么用？人们都在纷纷议论，东邻西舍也都帮着大成婶讲话。他们说：“俗话说：‘家有多少钱，四邻有戥盘。’谁能相信大成家有白米饭吃？”
“刚刚当了小组长就办事不公平。”
“这么小小年纪，就学会了撒谎！”
简直是天大的冤枉！明明是别人说谎，反而加在我的头上。
当时我成了大家围攻的对象。臭三岛带头嚷着：“应该把她的小组长撤掉！”
纵有千张嘴也难分辩清楚。当时我能做到的只是竭力忍住眼泪，不让它流下来。心想：“不用你们撤，求我当我也不当了。”
这时又有人说：“她为什么说谎？海霞过去可不是这样的。”
臭三岛辱骂我说：“你不看，这个小婆娘，贼眼瞪得那么大，鼻子翘得那么高，看样子就不是个好东西。你们不明白她为什么撒谎吗？还不是想把别人的救济粮克扣下来自己吃！”
这比用皮鞭子抽我还厉害。我相信世上最毒的毒蛇也没有这个婆娘的嘴毒！
我回到家一头扑到床上，就放声大哭起来，这可把爷爷吓慌了，只当出了什么大事情，急急地问：“你……你这是怎么了？出了什么事吗？”
我抽抽嗒嗒地说：“爷爷，我求求你，去和方书记说说，把小组长给我退了吧，当不了，当不了。呜……呜……呜……”
爷爷又关切地问：“谁欺负你了？”
“都欺负我，我不当了！”
“可不要耍小孩子脾气哟！唉！”
“我就是不当了嘛！呜……呜……呜……”
爷爷见我那个可怜的样子，叹了口气走出去了。不一会儿，我就听到方书记的声音。他一边进门一边批评爷爷说：“你应该鼓励她，怎么也帮她打退堂鼓呢？”
“这是大人办的事，小孩子怎么能办得了？”爷爷辩解着。见他们走了进来，我的所有冤屈都涌上心头，哭声更大了。
方书记拍拍我抽动的肩头笑着说：“小海霞呵小海霞，动不动就眼泪汪汪的，你忘了朱淑芹怎么说的啦？‘革命者流血不流泪。’”
“我算哪号子革命者？”我把脖子一拧，哽咽着顶他一句。还是呜……呜……呜……
方书记的笑声更大了。
我抽抽嗒嗒地说：“你笑吧，反正我不当这个小组长啦。”
“叫谁当？”
我任性地说：“谁都行，就是我不行。”
“那好，咱叫尤二狗当。”方书记故意赌气地说。
“叫他当？我不同意！”我立即收住了眼泪。
方书记说：“小海霞，你好好想想，你不当，谁高兴？还不是尤二狗这伙人高兴吗？你整天说穷人要坐天下，叫你坐，你又不坐了。”
“这股子冤枉气我吃不下，再说，现在穷人不受人欺负了，翻了身，不就算坐了天下了？双和叔说，我现在还没有公民权哩……”本来我很不满意双和叔这句话，现在倒成了我的挡箭牌了。
“刚刚上阵就忙着退却可不好。你先把事情的前前后后，详细地讲给我听听。”
我把事情的经过简单地讲了一遍。方书记说：“你不觉得这里面有人捣你的鬼吗？上次你揭发了他们假填身份的事，有人恨着你呵。”接着他指出我的工作方法不对头，不该当面和大成婶对质……
“大成婶为什么撒谎呢？”我很不服气。
“你想，如果她承认了吃白米饭，不救济她了，她可怎么活？”
“谁说不救济她？我还提议按一类困难户救济她哩！”
“这事你知道，可是大成婶并不知道呵，有人一吓她，她当然不敢承认了。”
事情原来这么复杂。方书记一说，我倒有些醒悟了。我说：
“这么说，我是上了坏人的当了，怎么办？”
“要把事情搞清楚，小海霞，你这两只大眼睛瞪的再大也没有用，得把这个——”他指指我的脑袋说：“好好武装武装：”
我故做生气地推开方书记的手，心想：“真会开玩笑，脑袋怎么个‘武装’法？”
过了三天，救济粮就发下来了，我背着五十斤米给大成婶家送去。我走进去的时候，大成婶正背着门口在洗野菜。这些野菜里有茅节节根、花莲子菜，还有一种苦菜，名叫“三十六桶水”。就是说，用三十六桶水洗过，味道还是苦的。
玉秀正在床上哎哟哎哟地喊肚子痛。大成婶很烦躁地说：
“你嚎什么？嚎就嚎了粮食来？这回救济粮若是发不下来，非饿死不可。”
我把粮食放在地上气喘吁吁地说：“大婶，我给你送救济粮来啦。”
大成婶吃惊地站了起来，甩着手上的水，看着粮食袋子“这……这……”“这”了半天没有说出话来。
我说：“这一回救济共分三类，一类户是顶困难的，救济五十斤，二类户是三十斤，三类户是二十斤。你家是五十斤。大婶，你去找杆秤来称一称……”我用手背抹着额上的汗珠儿。
大成婶激动得嘴唇都发颤了。她说：“哎呀，还称什么，还能少了吗？你快坐。看，把你累坏了。”她又慌慌张张地去给我找坐位。
我说：“大婶，我不坐啦，你快把粮食倒下，这口袋我还要用呢。”
在大成婶找家具盛粮的时候，我走到玉秀身边，问她哪里不舒服。玉秀一把抱住我说：“海霞姐，你真好，阿妈是个糊涂人……”说着就哭起来了。眼泪沾到我腮上，我也陪着她掉起泪来。
当我提着空粮袋向外走的时候，大成婶忽然拉住我的胳膊，又抱歉又难过地说：“孩子，大婶对不起你，可不是大婶诚心想冤枉你，是怕得不到救济粮，全家就没有命了呵。”
我看出大成婶心里很难受，把对她的不满全忘光了，也激动地说：“这件事过去了也就算了，不提啦。只要大婶不生我的气就行了。”