旧社会，在我们小小的同心岛，就有两家渔霸三家渔行。渔民把他们叫做“两把斧头三把刀”，正象渔歌里唱的：
有活路莫来同心岛，
同心岛渔民苦难熬。
头顶两把杀人斧，
胸对三把剐骨刀……
就在这种世道里，我一生下地，先感到的是饥寒，一开始懂事，先知道的是仇恨。
我家姓李，阿爸的名字叫李八十四，谁都说这是个奇怪的名字。这里面包含着多少痛苦和辛酸呵！这些事情是我长大后从阿妈嘴里知道的。
我们祖祖辈辈都是讨海人，有钱人家骂我们是“咸水牛”。我那爷爷和奶奶，不分春夏秋冬，一年到头出海捕鱼，风里闯，浪里钻，还是吃不饱穿不暖。在阿爸十二岁的那一年，爷爷生了病，不能出海捕鱼，家里断了炊，奶奶对阿爸说：“你去挖点野菜来下锅吧！”
阿爸摇摇头，坐在门口哭起来了。
奶奶很生气，怪阿爸不体谅大人的难处，偷懒！她把破竹篮儿丢到阿爸脚边生气地说：“你去不去呵！十二岁的人了，不懂事的东西！”
阿爸还是不动，泪水噗簌噗簌地往下流。奶奶正要举手去打阿爸，忽然听到街上有人唱起了渔歌：
山葱苦莱无处寻，
观音土早挖干净，
花莲子菜连株吞，
茅节节根当点心。
没法混，
小娃卖到福建去，
小娘卖到沈家门……
奶奶一听才知道野菜都挖光了，错怪了阿爸。有什么办法想？总不能看着病人饿死呵！奶奶一狠心，就把阿爸押给了渔行主陈逢时（也就是渔霸陈占鳌的父亲）家当渔工，换来了—百斤番薯丝。背回家来一过秤，只有八十四斤，奶奶气得直哭，跺着脚骂这些没心肝的渔行主。她一把抱住阿爸说：“孩子，你爸病着，别怪妈狠心。”
阿爸说：“妈，别说了，我懂事了，给他家当渔工的也不是我一个！”
奶奶送阿爸走出门去，哭着说：“你可要记住这笔账呵！”
阿爸说：“妈放心，我忘不了这仇，就象我忘不了姓李一样！”
说完就头也不回地往陈逢时家走去，他怕让奶奶看到他的泪水呵！到了渔行里，阿爸往柜台前面一站，渔行主陈逢时就用文明棍点着阿爸的头说：“小鳖崽你来了，看你瘦得象个猴子，准是个只能吃不能干的家伙，你叫什么名字呵？”
阿爸恶狠狠地说：“我叫八十四斤！”
“什么？什么八十四斤？”陈逢时奇怪地瞪着阿爸。
“八十四斤地瓜丝！”阿爸咬牙切齿地回答他。
“哈，哈，哈，……”陈逢时明白了阿爸的意思，大笑了一阵说，“你还不满意呵，老实说，穷鬼不值半文钱，八十四斤地瓜丝就是便宜了你！”
这个悲惨的故事一下子就在全岛传开了。“八十四”就成了阿爸的名字，这是仇恨和苦难化成的名字。八十四斤地瓜丝，这就是一个渔工的身价呵！
我出生那年，爷爷奶奶早巳去世，阿爸阿妈也都是四十开外的人了。按说生下我来，两位老人应该喜欢，可是我生下来是多余的。当时岛上溺婴的事情很多，重男轻女是几千年来阶级压迫、封建迷信遗留下来的恶习，生下男的拼死拼活也把他养大，生下女的就放在脚盆里溺死。儿媳妇生了女孩，全家都不高兴，做婆婆的就在气头上把孩子溺死。可是，我的爹妈怎么能有这样狠心，溺死自己的亲骨肉呢？阿妈说：“拼死拼活也要把她养大，是男是女总是自己生的！”
可是阿妈吃野菜和番薯叶，怎么会有奶水呢？我饿得直哭，死咬住阿妈的奶头，连血都吸出来了。
阿爸无可奈何地说：“孩子哭得实在可怜，要养也养不活，我看还是送给人家吧！”
阿妈同意了，她一边用衣服包裹着我的身子，一边流着泪对阿爸说：“可要挑个住得近些的好人家，以后还好常去看看！”阿爸苦笑了一下，抱起我，在门外站了很久很久，然后叹了口气，顺手拖着门口的一个洗脚木盆就向沙滩上走去。正是涨潮的时候，阿爸就把我盛在木盆里，放在沙滩上。阿爸说：“孩子，你到大海上去吧，活了命算你有福，活不了也别怪爹妈，谁叫你错投了胎来呢！”
当时我哭得很厉害，阿爸又说：“你还哭，你是不想走呵，在这个恶世道里，你活着也只有受苦受罪，去吧！没有什么舍不得的。”
阿爸一步一回头地离开了沙滩。这时正是涨潮的时候，潮水一浪赶一浪地扑向滩头，眼看就要扑到木盆边了，阿爸又转身往回里跑，想把我重新抱在怀里，我的哭声象把挠勾一样抓住了阿爸的心呵！他下了多大的决心才没有把我抱回家。
阿爸从沙滩上回来，一屁股坐在门口的石头上，两手抱着头，呆在那里，象个石头刻的人。他不敢到屋里去见阿妈，头越垂越低，都垂到两腿中间去了，连刘大伯站在他的面前都不知道。
这位刘大伯也是陈占鳌（这时陈逢时早巳死了）家的渔工，为人耿直，秉性刚烈，是个“冻死迎风站，饿死不弯腰”的人。海上的本领谁也比不了他：识水性，懂鱼情，辨风向。别人打不到鱼，他能打到；刮着七八级大风，别人不敢出海，他敢出海。在渔工中他的威信最高，是渔民兄弟们的主心骨，连陈占鳌也怕他三分。他和我阿爸是生死之交。
他晃晃手里的酒瓶子说：“李老弟，你怎么了？我给你贺喜来啦！”
阿爸这才抬起头来，伤心地说：“刘大哥，穷人家生了孩子算得了什么喜？叫我送给海龙王了。”
“嘿！你呵！”
刘大伯急忙把酒瓶向阿爸脚边一丢，一口气跑到沙滩。
这时潮水已经托起了木盆，我在潮水的波浪上飘荡着，刘大伯纵身扑进潮水，把我抱了回来。他有点埋怨地望着阿爸说：
“富人家的孩子是人，穷人家的孩子也是人，一定要养活她！”
阿爸苦笑着说：“难道我就不愿养活她？她妈没有奶，让她喝海风长大？”
刘大伯沉思了一会儿说：“有办法，叫你嫂子给石头断奶来喂她！”不等阿爸回答，他就抱着哇哇啼哭的我，大步流星地跑回他家。
石头是刘大伯的独生儿子，这时才一周岁。刘大妈给他断了奶，就来喂我。刘大妈为我吃了多少苦，受了多少累呵：待我比亲生的还要亲。
当阿妈来看我的时候，刘大妈说：“你这做妈的，快给这小东西起个名儿吧！”
阿妈想起了阿爸那奇怪的名字，一阵心酸，说：“穷渔工家的孩子，还要什么名儿？丫头呵妮子地叫着吧！省得象她阿爸一样，叫起来让人伤心。”
刘大伯说：“不，我们人穷志不穷。人家说穷人生来就是下三辈，我们非给这孩子起个好名儿不可！”
阿妈说：“这孩子的命是你从海上拾回来的，你就给她起一个吧！”
刘大伯一口一口地吸着旱烟袋，回忆着说：“我从海上抱她回来的时候，太阳刚刚升起来。满天红霞正在海上飘着，我当时想：这孩子是会有福的。就叫她海霞吧！”